Le transport de marchandises dangereuses, en raison de la nature des matières à transporter, nécessite des véhicules aux caractéristiques spécifiques pour le transport ADR. En principe, trois modes de transport terrestre conviennent à ce type de procédure : le transport en vrac, le transport en citernes et le transport en citernes. Dans le cas du transport conditionné, ce type de transport est choisi lorsque les marchandises sont emballées, que ce soit dans des boîtes, des fûts ou d’autres types d’emballage. Les transports en citernes sont effectués lorsque les matières à transporter sont à l’état liquide ou gazeux non emballé, de sorte qu’elles s’adaptent aux conditions du véhicule, qu’il s’agisse de citernes démontables ou fixes ou de conteneurs-citernes. Enfin, le transport en vrac est chargé de déplacer des matières solides qui n’ont pas de conteneur et qui entrent dans le conteneur.
Si ces moyens de transport sont généralement appelés véhicules de transport ADR, ils sont souvent désignés comme unités de transport dans les dispositions du règlement. La différence entre les deux termes réside dans certains des transports inclus dans la définition. L’unité de transport comprend à la fois les véhicules à moteur sans remorque et les combinaisons comprenant une remorque ou une semi-remorque (véhicules articulés) ; le véhicule comprend directement les voitures et les remorques ou les véhicules articulés, c’est-à-dire qu’il inclut les modules conçus pour être remorqués, mais ne tient pas compte de la définition des transports des forces armées. Si les moyens de transport tels que les camionnettes et les camions sont inclus, par opposition aux unités de transport.
Il est important de bien comprendre les différences entre les véhicules et les unités de transport afin de savoir comment appliquer correctement les réglementations, comme l’étiquetage ADR, et d’éviter ainsi toute confusion. Par exemple, lorsque l’ADR indique que les plaques de classification des dangers/matériaux doivent être apposées à l’arrière du véhicule, il s’agit de l’arrière de la remorque/semi-remorque (et non de l’arrière du premier module motorisé).
Un autre aspect à prendre en compte en ce qui concerne les véhicules de transport ADR est qu’il existe des unités qui relèvent du mode d’utilisation exclusive ; cela signifie que l’ADR comprend des lignes directrices sur l’utilisation de certaines unités pour le transport de matières particulièrement dangereuses. C’est notamment le cas pour le transport de produits radioactifs, pour lequel l’utilisation exclusive de certains véhicules ou conteneurs est prévue. Cela permet de garantir que l’ensemble de la procédure se déroule conformément aux attentes et aux exigences (de l’expéditeur ou du chargeur), dans le respect des règles en matière de logistique, de transport, de chargement et de déchargement.
